农历腊月二十三，正是小年时节，家家户户张灯结彩，热闹非凡。这一天放炮竹声此起彼伏，其背后的传统意义在于祭灶送神，表达对美好生活的祈愿和感恩之情。小年，又被称为谢灶节、祭灶王节等，虽在不同地方日期各异，但无论哪一天，人们对美好生活的向往都是一致的。
古代皇家和民间的小年日期有所不同，这源于古代政治中心的地理位置差异。四川等地则将腊月三十视为小年，山东部分地区则在腊月二十二这一天庆祝。小年被视为喜庆的开端，各种习俗丰富多彩。
在古代，贺年卡便已流行。皇亲贵族之间使用的名刺或名贴，便是一种早期的贺年卡。它们以梅花笺纸制成，上面写有姓名和地址，投于门簿上，便表示拜年。这一传统在现代社会依然有所保留，只是形式更为多样，如现代的贺年卡、短信、电话、社交媒体祝福等。
除夕之夜更是热闹非凡。这一天晚上，家家户户都会准备丰盛的年夜饭，这顿饭的意义非同寻常，是家人团聚、辞旧迎新的象征。在年夜饭之后，有发压岁钱和守岁的习俗。周、秦时期，皇宫里会举行大傩仪式，击鼓驱逐疫鬼。民间则有接神的习俗，传说此夜为天上诸神下界之时。天地桌是除夕专设之桌，主要为接神使用。其上所供的偶像大多为临时性的，如百分、天地三界十八佛诸神等。
年夜饭菜品丰富，讲究吉祥寓意。火锅热气腾腾，象征红红火火；鱼则寓意“吉庆有余”；萝卜祝愿有；龙虾、爆鱼等煎炸食物则预祝家运兴旺。甜食则祝福日后的生活甜甜蜜蜜。这天即使不喝酒的人也会多少喝一点，以应景庆祝。年夜饭的名堂很多，南北各地有所不同。北方过年习惯吃饺子，取其新旧交替之意。同时也有在包饺子时包上的习俗，预示着谁能吃到就能在新的一年里财运亨通。新年吃馄饨则取其开初之意。长面也叫做长寿面，新年吃面是预祝寿长百年。
看春节联欢晚会也是近年来逐渐兴起的习俗。虽然这并不是一个古有的传统，但自上世纪80年代起，随着电视的普及，春节联欢晚会成为中国人必不可少的一道文化盛宴。每年全球都有数亿观众通过电视或互联网收看春晚，共同迎接新的一年到来。
小年和除夕是中国传统文化中重要的节日，是家人团聚、庆祝新年到来的重要时刻。这些节日背后蕴含着丰富的历史和文化内涵，值得我们传承和弘扬。守岁：跨越岁月的等待
自汉代以来，新旧交替的时刻，总是令人充满期待与憧憬。那时夜半时分，便是一年更替的重要节点。在这个时刻，除夕的守岁无疑成为了最为重大的活动之一。这一习俗的源头可以追溯到西晋周处的《风土志》。
在除夕之夜，人们相互赠送礼物，称之为“馈岁”；以酒食相邀，这被称为“别岁”。一家人围坐在一起，共同享用年夜饭，这是对新旧交替的迎接方式。他们祝颂完备，期待新的一年更加美好，这被称作“分岁”。更为感人的是，全家终夜不眠，一起等待天明的到来，这就是我们所熟知的“守岁”。这一夜，仿佛连接了两个年份，人们在辞旧迎新的时刻通宵守夜，寓意着将一切邪瘟病疫统统赶走，为新的一年带来好运与吉祥。这一传统后来逐渐盛行，甚至在唐朝初期得到了唐太宗李世民的诗歌颂扬：“寒辞去冬雪，暖带入春风。”时至今日，除夕之夜守岁迎新的习俗仍然被大家所珍视。
守岁不仅仅是时间的流逝与等待，它还承载着深厚的文化内涵。对于年长者来说，“辞旧岁”的守岁意味着对过去的珍视与怀念；而对于年轻人来说，守岁更多的是为了祈求父母健康长寿。在岁月的流转中，守岁成为了连接过去与未来的桥梁。与此接神的仪式也是新旧年交替的重要环节。虽然接神的时间并不统一，有的子时一到便开始举行仪式，有的则在午夜零点或零点之后开始。但无论如何，祭灶后诸神从新年的钟声敲响之时起，又降临人间开始新一轮的理事。接神的仪式通常在天地桌前举行，由全家中的长者主持。因为诸神的居所方位各异，他们降临人间的方式自然也有所不同。此刻的我们怀着敬畏与期待的心情迎接他们的到来。这样的传统习俗不仅体现了人们对美好生活的向往和追求，更是对传统文化的传承与尊重。
