在文艺复兴时期，意大利的卡丹曾经对中华文明的三大发明磁罗盘、印刷术和给出了极高的评价。这一观点经由后来的思想家如培根和马克思的强调，影响深远。伏尔泰也曾对造纸术、雕版印刷术、和罗盘等中国发明做过详尽的评述，这些发明被大众所熟知，通常被称为“四大发明”。尽管这四大发明具有划时代的意义，但它们仍无法全面展现我国古代先民的伟大科技成就。
经过数百年的科技史研究，我们已经取得了显著的成果。突破“四大发明”说的局限，已经具备了充分的学术条件。当前的时代是一个追求创新的时代，学界和公众对于中国人独创的科技成就的了解有着迫切的期待。李约瑟、坦普尔、华觉明等学者纷纷开列中国发明创造的清单，引发了广泛的讨论。他们希望能在整个人类文明史的视野下，通过研究中外科技史、考古学等学科，对古代发明创造做出严谨的学术评估。
实际上，中华民族的科技创造力至今尚未被大众充分认知。我们的祖先在农业领域也取得了非凡的成就，他们最先栽培了重要的粮食作物如水稻和豆类作物大豆，以及果树作物中的柑橘和茶。这些作物的栽培技术的传播，对人类生存和发展的贡献不亚于“四大发明”。
为了普及科技史知识，弘扬创新精神，中国科学院自然科学史研究所于2013年8月成立了“重要发明创造”研究组，并启动了“中国古代重要科技发明创造评选”活动。经过团队的深入调研，我们选出了85项重要的古代科技发明创造，并大致将它们分为科学发现与创造、技术发明和工程成就三大类别。其中，工程成就尤为突出，展现了古人在冶铸、土木、水利、建筑、园林、航海等领域发明创造的卓越才能。除此之外，还有机械与仪器方面的众多发明，如琢玉轮、犁镜等。并且，有些重大发明还衍生出新的创造，比如大豆的利用就催生了豆腐和酱油的发明。
这些丰富多彩的古代科技发明创造，是中华民族智慧的结晶，也是世界文明宝库中的璀璨明珠。我们应该珍视这些遗产，传承创新精神，为未来的科技发展贡献力量。
