作为六畜之首，马除用作运输，还是强大的军事装备。战国以“万乘之国”，“千乘之国”等马拉战车的数量来形容国力强弱。历代君王将帅以拥有骏马为荣。周穆王拥八骏。汉武帝为取得大宛汗血两次远征大宛。唐太宗钟爱“六骏”， 飒露紫、拳毛騧、青骓、什伐赤、特勒骠、白蹄乌，刻在昭陵以表彰战功。还有的“追风”、“”，项羽的“乌骓马”，刘备的“的卢”，的赤兔，等等。
难得，相马成为重要职业，相传著名的相马专家有秦穆公的臣子伯乐（孙阳）和方九堙，赵简子的臣子邮无恤等。世称“千里马常有，而伯乐不常有”，人们常用千里马比喻人才。北方游牧民族特别祟马。保安族流传神话“雪白马神”；达斡尔族称神马为“温古”，该神马不准女人骑；也有供奉神马的习俗。《山海经》记述，“其状如白犬而黑头，见人则飞”。
