在日常的饮食习惯中，吃饺子是一件比较随性的事情，但在冬至这一天，吃饺子的传统却显得尤为浓厚。那么，究竟为什么冬至一定要吃饺子呢？这一习俗背后又有着怎样的故事呢？接下来，就让我们一起探寻冬至吃饺子的由来。
据说，冬至吃饺子的习俗源于对古代医者张仲景的纪念。张仲景是南阳稂东人，他的《伤寒杂病论》被历代医者奉为经典。他曾在长沙担任太守，访病施药，深受百姓爱戴。后来，他辞官回乡，为乡邻治病。当他回到家乡时，正值寒冷的冬天。他看到许多乡亲的面色憔悴，耳朵被冻得通红，甚至有些人耳朵冻伤。于是，他决定采取行动，帮助乡亲们治疗冻疮。
张仲景在南阳东关搭起医棚，支起大锅，在冬至那天舍“祛寒娇耳汤”给求药的乡亲。他将羊肉、辣椒和一些驱寒药材熬煮，然后将羊肉和药物捞出来切碎，用面包成耳朵形状的“娇耳”。人们吃了“娇耳”，喝了“祛寒汤”，身体立刻暖和起来，冻伤的耳朵也痊愈了。后人为了纪念张仲景的善举，便学着“娇耳”的样子包成食物，也就是现在的饺子。
冬至吃饺子，是为了纪念张仲景的“祛寒娇耳汤”之恩。至今，南阳仍有“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”的俗语流传。
随着地域差异和文化演变，饺子在不同的地方也有了不同的称谓。北方人通常称之为“饺子”，而在南方的一些地区则称之为“馄饨”。因其馅料和烹饪方法的不同，饺子的种类也五花八门。如猪肉水饺、羊肉水饺、三鲜水饺等，还有因成熟方法不同而制成的煎饺、蒸饺等。
中国各地的饺子名品繁多，如广东的虾饺、上海的锅贴饺、扬州的蟹黄蒸饺等，都是深受人们喜爱的品种。甚至西安还创制出饺子宴，用各种形状和馅心各异的饺子组成宴席，招待宾客。
冬至这一天，吃饺子不仅仅是为了满足口腹之欲，更寓意着家庭团圆、美满和财源滚滚来的美好愿景。饺子鼓鼓的外形似财，寓意着财源滚滚。而冬至又是团圆的大日子，所以冬至吃饺子就象征着家庭团圆、幸福美满。
