关于生肖起源与十二生肖的诞生
生肖文化是我国千百年来最为人所熟知的传统元素之一，其中的十二生肖更是家喻户晓。关于十二生肖的来历，流传着诸多传说和故事。今天，我们就一同生肖文化的源头，以及十二属相是如何开始进入人们生活的。
在我国古代，中原地区最初使用的是一种独特的纪年方法“干支纪年法”。天干有十个符号，而地支则是十二个符号，它们相互组合，循环往复，构成了我国古代的纪年体系。与此在我国的西北地区，少数民族则采用动物来纪年。这两种纪年方式在后来的交流中逐渐融合，形成了今天我们所熟知的十二生肖。正如清代赵翼在《陔余丛考》中所指出的那样：“盖北俗初无所谓子丑寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳。”这便是对十二生肖起源的一种解释。关于生肖的来历还有诸多说法，如洪巽的《阳谷漫录》中提到，生肖与地支相配，动物的指或蹄数也与之相关。叶世杰在《草木子》中则把生肖解释为术家为了某种特定的含义而选定。尽管关于生肖的确切起源我们仍无法确定，但它因其通俗、方便且具有趣味性而被人们沿用至今。值得一提的是，《北史宇文护法》中的记载显示至少在南北朝时期就已开始使用十二生肖纪年了。在古代文献中，《论衡》中的《言毒篇》明确记录了十二种动物的名称以及东汉时期用十二生肖来计年的方法。至于为何选择这十二种动物作为代表，一种观点认为可能与图腾有关；也有人认为与古代天文学家观察星宿有关。无论如何，生肖文化都是古人留给我们的一种宝贵遗产。
在众多生肖中，虎作为其中的一员有着独特的地位。在远古时期并无老虎的属相而只有狮子，但因狮子名声不佳，被玉皇大帝从属相中除名。于是天宫选择老虎作为新的守护兽并传授其武艺来镇管山林。后来老虎因连胜狮子、熊和马等猛兽而在人间立了大功。玉帝为表彰老虎的功绩在其前额刻下了三条横线作为荣誉的象征。从此老虎成为生肖中的一员并深受人们的喜爱和尊敬。虎在十二生肖中位居第三在十三地支配属寅每当清晨三点至五点时分又称为虎时以此体现了虎在人们心中的重要位置。这些关于生肖和虎的来历传说丰富多样但都体现了人们对生活的热爱和对传统文化的珍视。生肖文化作为中华民族宝贵的遗产一直流传至今并继续影响着我们的生活和文化习俗。它不仅是一种独特的文化现象更是一种承载着深厚历史和文化底蕴的精神象征。自古以来，虎与人间百兽相伴共生，然其中不乏作恶之徒。老虎的出现，咬死了龟怪，为人间除去了一大祸患。玉帝见状，大为满意，对老虎记下一大功，赋予其额头“王”之印记。从此，老虎威震四方，成为百兽之王。这一威猛形象，至今仍反映在虎额上的“王”字印记中。
在远古时期，狮子曾占据生肖的席位。因其过于凶残的恶名传至天宫，玉帝决定将其除名。恰逢其时，山林间飞禽走兽肆意妄为，危害人间。玉帝遂派遣殿前的虎卫士下凡镇压。老虎英勇善战，击败了许多危害人间的动物，人间恢复安宁。玉帝为表彰老虎的功绩，将其封为生肖之一，而狮子则被贬至遥远的南方。自此，老虎成为生肖中的猛兽代表。
追溯至我国南北朝时期，十二生肖纪年法已经盛行。当时不仅使用十二生肖纪年，更有沈炯创作的《十二属诗》。在众多生肖中，老虎以其独特的地位受到人们的崇敬。在凌晨三至五时，“寅时”的到来标志着老虎的活跃期。此时的老虎最为凶猛，伤人最多。这也使得寅时与虎紧密联系在一起。
关于虎年的计算，只需将公元年号除以12，余数为6的年份即为虎年。例如，以2010年为例，除以12后的商为167，余数为6，因此2010年便是虎年。
虎年的背后蕴含着丰富的文化和历史内涵。从古至今，人们对虎的崇拜与敬畏从未减少。在农村，许多家庭喜欢为孩子佩戴虎头帽、穿着虎头鞋，图个吉祥平安、趋吉避邪。虎符、虎环、虎雕等镇邪物更是被人们视为驱邪避祸的象征。老虎作为生肖之一，永远守护着人间的安宁。这一传统和信仰，至今仍然流传在人们的心中。
