早先，某乡的三名义结金兰的读书人王生、庄生和曾生，虽各自出身不同，但友情深厚。王生慷慨大方，经常接济家境贫困的庄生。在一年一度的科举考试之际，庄生突然受到一位运势先生的负面预言，让他陷入了恐慌。王生与曾生则鼓励他放下杂念，一同赴考。
他们来到金陵后，决定在考试前放松一下，于是三人一同外出游玩。在郊外承恩寺，庄生听闻了一位被称为“活神仙”的麻衣相士。他决心找这位相士验证自己的寿命。曾生和王生也被相士的预测所吸引，三人一同前往。
相士年事已高，须眉皆白，一派仙风道骨。他给曾生和王生都相了面，并给出了积极的预测。当他的目光落在庄生脸上时，却长叹一声，透露了庄生的命运不佳。庄生的面相枯槁，神情虚浮，五日内必有大难。这令庄生以及同行二人都深感震惊。尽管王生试图寻求解救之法，但相士表示生死之数已天定，无法改变。
回到寓所后，尽管王生和曾生尽力安慰庄生，但庄生的心中已种下死亡的阴影。他决定回家乡去寻求命运的转机。在归途中遭遇逆风停船后，庄生的心情愈发沉重。第五天来临之际，他在孤独和苦闷中遇到了一个正遭受困境的孕妇和她的三个孩子。这位孕妇的命运激起了庄生的同情之心，使他意识到生命的脆弱和无常。他通过与孕妇的对话和交流，开始反思自己的命运观和价值观。
在交谈中，孕妇诉说了自己的不幸遭遇和丈夫的残忍行为。她失去了十两银子，面临着被丈夫虐待甚至丧命的危险。她并没有放弃希望，而是决定勇敢面对困境。庄生在倾听的过程中逐渐意识到自己的命运并非完全由相士所言决定。他开始思考自己的选择和行为对命运的影响。他意识到尽管面临困境和命运的挑战，但人的意志和选择同样重要。他决定放下恐惧和焦虑，珍惜自己的生命并努力寻找转机。他鼓励孕妇坚持下去并寻求解决问题的方法而不是轻易放弃生命。这段经历让庄生领悟到生命的宝贵和人性的力量。他意识到无论面临怎样的困境和命运挑战都应该勇敢面对并寻找希望的光芒。他决定回到家乡后重新开始自己的生活并珍惜每一个机会去追求自己的梦想和目标。这段经历不仅改变了庄生的命运观也让他成为了一个更加勇敢和有担当的人他用这次经历教会了别人也成就了自己的人生价值通过这段旅程他懂得了人生中最宝贵的东西是生命本身以及面对困境时的勇气和坚持。庄生默默思考着，他手中紧握那十两纹银，想着竟要为这微薄的钱财而夺去五条人命，这何其惨烈。他自问，自己难道不也是濒临生死边缘的人吗？于是，他决定改变这一切。他将那十两纹银交给面前的妇人，救下母子五人。他对妇人说道：“大嫂，萍水相逢的我们虽不相识，但在这关键时刻，我愿鼎力相助。”
妇人惊讶地拒绝：“先生，我们素不相识，怎能接受如此重礼？”庄生叹息：“这十两纹银能救下五条人命，我们便是前世结下的善缘。”妇人感激涕零，收下纹银，带着孩子们向庄生磕头致谢。
暮色四合，庄生急于赶回船上，却在山间迷失方向。此时天空骤然翻脸，乌云密布，大雨倾盆而下。庄生冒着雨前行，意外发现一座破败的庙宇。他疲惫地靠在廊柱上休息，突然，庙内灯火通明，关圣帝与周仓的身影出现在他面前。
关圣帝开口询问：“今日江边有人救了五条人命？”小吏捧卷奏道：“此人名为庄生，乃是一位赶考的读书人。”关圣帝听闻后抚须点头。又一位小吏出班奏道：“庄生虽寿数已尽，但他积了功德，我们应设法救他。”关圣帝沉吟后决定改变庄生的命运。
庄生在梦中得知自己的遭遇，忽然耳边传来惊呼声，让他惊醒。他发现自己身处庙檐下，身后的墙壁正在崩塌。他慌忙跑出，庆幸自己逃过一劫。天亮后，庄生拜谢关圣帝后返回金陵。
庄生的突然出现令王生和曾生惊愕不已。庄生解释因大风延误行程，而他的生死劫难已过。他们决定重返承恩寺找相士。相士见到庄生后惊讶不已，仔细观察后欣喜地说：“先生的骨相和气色都大异从前，必是做了大善事！”庄生微笑不语。
相士又说：“先生今满面阴骘，不仅添福添寿，禄位高升。今科考试必中头榜，明年联捷人翰林，官登一品，寿数增到八旬。”曾生嘲讽相士善变，但相士叹息道：“人的寿禄祸福都在变化中，为善添福添寿，作恶则消福折寿。”
曾生听后愤怒不已。相士又打量王生后断言他也必有阴骘，今科必中。果然，庄生中了解元，王生也考中。第二年两人进入翰林，而曾生却落榜，不久病逝。原来他是关帝庙中小吏所说的那位因卖唱女而被除名的书生。事后，庄生向王生坦露了在关帝庙的奇遇。王生听后震惊不已，感慨善举应得善报。庄生则坚定地认为，若无王生所赠之金，他无法救下那五条人命，他的幸运也是王生的恩惠。
